下人飛奔而去，又飛奔而回，同時帶來的還有自家老爺的盛情：“法師快快請進——”
既靈似有若無地瞥了譚雲山一眼，仿佛在說，你看，你爹比你通情達理多了。
譚雲山仍盈着淡淡微笑，也不分辯，只低頭溫和提醒：“姑娘，小心門檻。”
他說的晚了一步，既靈水下的一只腳已經踢到了門檻上，有水阻着疼倒不疼，只身體失去平衡向前狠狠栽去。
門內的譚雲山眼疾手快抓住她的胳膊，既穩穩扶住她，又沒半點旁的不該有的身體接觸，可謂從力道到姿勢都極其精準，就像……他早有準備似的。
終于千辛萬苦跨過那道看不見的水下門檻後，既靈再琢磨對方之前的提醒，怎麽品，怎麽像詛咒！
譚雲山還真的被冤枉了，他自認及時出言，哪知道既靈還真是不管何時都風風火火，那一腳踢的，埋在水裏，都能聽見悶響，可想而知踢得多急多重。出手相扶是下意識的身體動作，雖然只是抓住了對方的胳膊，但畢竟男女有別，就算是騙子，也終歸是個騙子姑娘，他本想等人站穩後出聲道歉的，結果人家好像半點沒覺出不妥，抽出胳膊昂起頭，英姿飒爽就跨過了門檻。徒留譚雲山站在原地，呆愣得像個被占了便宜的黃花閨女。
既靈在下人的帶領下穿過空蕩前庭，繞過冷清正堂，又于幽長曲折的回廊中穿行許久，仍未抵達譚老爺所在的後庭茶廳。
宅院深深的譚府，仿佛沒有盡頭。
且這偌大的宅院十分冷清，明明四處都掌着燈，映得光輝透亮，卻安靜得過分。下人們應是都躲着不敢出來，于是既無人聲，也無蟲語，讓這座宅子在不甚明朗的夜幕下，透着幽暗的靜谧。
腳下因持續的蹚水，已經冷得有些木了，嗅覺卻愈發敏銳起來。
既靈微微皺眉，明顯聞到撲面而來的潮濕夜風裏，腥氣越來越重。
起先她習慣性地警惕，可等無意中瞥見回廊右側雖泡在水中卻仍郁郁蔥蔥的林木，便心中了然。
通常大戶人家的回廊，都會修在池塘之上，花園之中，想來譚府也不例外。故而暴雨來襲，池塘同花園連成一片汪澤，前者隐于洪水，只留下淤泥泛起的腥氣，後者連根被泡，只剩枝繁葉茂的上身。
胡思亂想間，回廊已至盡頭。穿過一道月亮門，終于抵達後宅。
之前繞過正堂的時候既靈還在奇怪，為何譚老爺不在那裏見他。一般來講，正堂才是會客的地方，尤其她這種初次拜訪的，和主人家別說相熟，連認識都算不上，卻直接被邀到了後宅，于常理不合。
可等到進了後宅，腳下忽然一輕，她就明白了。
譚府後宅竟然沒被淹！
相較于前庭和中庭，這裏顯然又被整體擡高了不少，具體高了多少尺寸既靈算不出确切，只是低頭看着濕漉漉腳下久違的踏實地面，由衷覺得，譚雲山他爺的銀子沒白花。
後宅是主人家寝居所在之地，但在寝居之前還有茶廳與圍牆相隔，既靈跟着小厮去的就是茶廳。
說是茶廳，其實也是一個敞亮的廳堂，比前庭的正堂稍小些，然門窗雕刻繁複精美，廳內布置古樸典雅，也不失為待客佳所。
“老爺，法師來了——”下人自既靈報出名號後，就将她放在了“德高望重”的位置。
話音未落，譚老爺已經迎了出來。
譚老爺今年四十有四，個子不高，人又中年發福，沒風吹日曬過的臉就像一個發面饅頭，但細看能看出五官底子是可以的，只是如今生生被擠成了慈眉善目。一身緞面華服本該端莊大氣，硬讓他穿成了富貴喜慶，幸虧手裏沒拄拐杖，否則這月黑風高的，乍看還以為土地爺顯靈。
“這位就是……女法師？”譚老爺迎出來的時候一臉熱情洋溢，可等看清既靈，熱情險些沒挂住。先前下人确實說是來了位女法師，但他以為怎麽也該是得道高尼或者道姑，結果竟是個黃毛丫頭。
既靈的蓑衣鬥笠都留在栓于大門口的木盆內，此時一襲水色衣衫，頭發簡單梳起，無繁複裝飾，卻趁得面容更為秀氣靈動，活脫脫一個涉世未深的小姑娘。
既靈太習慣這樣的目光了，也不客套，直接默念淨妖咒。
只見腰間鈴铛随着她的低吟閃出銀光，忽地掙脫系線，浮于半空，驟然變大！
譚員外和小厮瞪大眼睛，吓傻了。
既靈伸出手掌，口中默念，轉瞬，空中巨鐘變回鈴铛落于掌心，既靈将之重新系好，這才緩緩施禮，沉聲道：“在下既靈，想必員外已在通禀中知曉了我的身份，我便不再多講了。如今妖星入譚宅，恰被我所見，那是我與貴府有緣，員外若信得過我，我定不遺餘力驅除妖孽，若信不過我，我立刻離開，從此山高路遠，再無相幹。”
這年頭，富甲一方的大戶都會捐個員外郎來做，既靈料定譚老爺也不可能免俗，故開口直接喊了員外。
譚老爺的确是個員外郎，但這種事情被說中無甚稀奇，真正把他震住的是突然出現的大鐘和既靈的氣勢，尤其那句“從此山高路遠，再無相幹”，怎麽聽都像是“你就算被妖星禍害死了也別怪我”。
譚員外和氣生財一輩子，妥妥慫人一名，當下一臉愧意，語帶熱切：“法師快請進來說話。”
既靈目的達到，心滿意足進門落座，終于在折騰了一晚上之後，喝到了一口熱茶。
既靈是在熱茶下肚，身體慢慢暖和之後，才想起來還有譚雲山這麽一位公子，于是四下環顧，發現對方竟然就坐在自己身邊。
從抵達茶廳門口到現在，譚雲山始終未發一語，安靜得就像根本沒他這麽個人。而譚老爺也沒跟兒子說什麽話，全副身心都放在“妖星”上，一個勁兒問她有何法可解。
既靈說不出哪裏怪異，但就是覺得不對，并且後知後覺，這譚老爺和譚雲山的外貌也着實相差太多，即便譚老爺瘦下來，身量和眉眼也都不像……
“法師？”譚老爺誠心盼救命良方，法師卻好像走了神，他只好小心翼翼地出聲呼喚。
既靈定定神，拂去亂七八糟的心思，重新看向譚員外，道：“那妖星十有八九需要借水而行，所以員外不必做什麽，只要同現在一樣待在後宅，除非萬不得已，斷不要入水，剩下的交給我。”
譚員外點頭如啄米：“全聽法師的。”
既靈就喜歡這樣好說話的。妖怪作祟，當然只有捉到妖才能了結，她不用別人幫忙，但也不希望別人添亂……
“爹，雲山想随法師一道捉拿妖星。”
比如這種！
譚員外聞言詫異，終于第一次給了譚雲山正眼：“你要一起？”
譚雲山點頭，一直淡然得甚至有些慵懶的聲音，竟铿锵有力起來：“身為譚家子嗣，保家護宅責無旁貸。法師初來乍到，對譚府各處不甚了解，雲山雖不通法術，但熟知府內情形，可随在左右相輔，助法師降魔除妖。”
既靈想都不用想，斷定譚員外肯定拒絕，誰家親爹會放自己兒子舍身犯險，況且又不是真能幫什麽大忙，無非跑前跑後打個雜，領個路，随便小厮都能做。
譚員外也的确一臉不贊同。
但既靈等了半天，眼看着譚員外從不贊同變成猶豫，又從猶豫變成下定決心，也不知道心裏如何百轉千回的，竟然最終點了頭：“也好。”
也好？
這是親爹？！
譚雲山似早料到這個結果，眼底毫無訝異，臉上則長久地維持着毅然，仿佛真有一腔降魔除妖的熱血。
少爺毅然決然，老爺點頭應允，既靈總不能說我不想讓你家少爺跟着我，這不光說出來尴尬，也容易讓譚員外起疑，最終只得客随主便，接受這位少爺跟班。
除此之外，既靈也把話說明，即降服妖星并非一天能成的事，要看捉妖者的能力，也要看運氣。譚員外覺得很有道理，确切地說他現在覺得既靈說什麽都有道理，故而立刻邀請既靈住下，許諾整個譚府，無分日夜，随她走動，什麽時候降服妖星，什麽時候再行離開不遲。
如此這般，一切敲定。
夜色如水，明明雨停了，雲霧也散了些，可還是覺不出一點輕快。
被小厮于酣眠中挖起來的譚員外已經被“妖星”吓得沒一絲睡意，但該談的都談完，坐在茶廳大眼瞪小眼也不是回事，便叫來管家，讓他給既靈安排客房，先行休息。
“恐怕不成，”既靈起身，道，“妖星剛剛入宅，正是無頭蒼蠅亂撞的時候，如果等到它熟悉了貴府，甚至找到了藏匿之處，那就更難捉了。”
譚老爺聞言變色，也跟着緊張起身：“那依法師看該當如何？”
既靈無半點猶豫：“事不宜遲，現在就捉。”
譚員外當然喜歡這個提議，但又不知道該如何接話，總不好說那法師你捉去吧，我回房裏繼續睡覺。
好在法師是個貼心的——
“員外快些歇息吧，不必擔心，我自有辦法。”
譚員外長舒口氣：“有勞法師了。”而後瞄兒子一眼，頓了下，才道，“多加小心。”
然語氣之冷淡，連既靈聽着都有點替譚雲山抱不平。
送走譚員外後，管家差人以最快的速度帶二少爺下去更衣，及至譚雲山重新一身清爽幹燥，才離開茶廳，回去歇息。管家原本也想找丫鬟帶既靈去換掉濕透的鞋襪，但既靈想到等下捉妖還得濕，便婉言謝絕，不費那個事了。
很快，茶廳只剩下既靈和換衣歸來的譚雲山，還有兩盞已經冷透的茶。
既靈用餘光看譚雲山，後者和先前離開時一樣，面色平靜，神态自然，看不出什麽情緒。倒是新換的一身黛藍衣衫和重新梳好的頭發，讓他一掃先前的輕浮之氣，多了幾分穩重英武。
自古清官難斷家務事，既靈雖滿腹狐疑，也不願多打聽，思量片刻後，還是講回他倆之間的恩怨：“你既然認定我是騙子，為什麽不和你爹講？”
譚雲山無奈嘆口氣：“你都祭出大鐘了，我說什麽爹也不會信的，倒不如順着他的意。南牆嘛，總要撞上一次，疼了，才知道回頭。”
既靈挑眉：“那你又自告奮勇給我做幫手？”
譚雲山笑：“沒法拆穿你就只能盯着你，不然回頭我爹是醒了，譚府也讓你搬空了。”
……讓親爹撞牆，把善意當賊，這什麽破人啊！換身衣服也白搭！
借着茶廳燭火點燃浮屠香，香縷袅袅而起，立刻散出清淡香氣，聞得人心神安寧，五內平和。
“這是什麽香？”譚雲山好奇地湊過來。既靈懂法術，身上定然帶着一些神奇之物，無妖可捉，但唬人足夠了，他沒打算真的幫她，然而長夜漫漫，總要找點趣味。
若在半個時辰之前，既靈理都不會理他，但見過譚員外之後，驀地就有點替這位二少爺鳴不平。雖然他由着自己親爹撞南牆，但那也是出于“自認為的好意”，其目的是守護家宅，也就是說他心裏是放着家人的；可譚員外就不一樣了，無論是同意譚雲山幫她忙，還是剛剛茶廳裏全程的微妙冷淡和疏離，都讓人感覺不到那句“可憐天下父母心”。
也許個中有說得通的緣由吧，但既靈只是個外人，無從得知內情，只單純對比二者态度，泛濫的同情心就有點往譚雲山這邊傾斜，連帶着臉也就冷不起來了。
“浮屠香，”自譚府門外相識，既靈第一次對着譚雲山态度平和，甚至帶上點耐心，“可辨妖氣方向。”
“如何辨？”譚雲山沒注意既靈的變化，全部心思都放在她手中的新奇物件上。
既靈一邊目不轉睛盯着香縷，一邊耐心解釋：“若有妖氣，香縷便會朝着有妖氣的方向飄，若無妖氣，香縷徑直向上。”
譚雲山锲而不舍：“要是有風呢？”
既靈篤定：“除了妖氣，什麽都吹不動浮屠香。”
譚雲山：“呼——”
既靈：“……”
譚雲山：“竟然真的不動！”
……素未蒙面的妖怪在既靈這裏只是出于斬妖除魔的大義，必須捉拿，但譚雲山，成功以一己之力激起了她大開殺戒的心。
說也奇怪，明明眼看紫氣入了宅，當時的浮屠香也清清楚楚飄進譚府高牆，可等到既靈在茶廳重新燃了浮屠香，香縷卻哪也不去，就徑直往上，執着地鐘情于茶廳房梁。
既靈睜大眼睛在茶廳盯了一個時辰
譚雲山陪了她一個時辰。
前者雙目通紅，後者呵欠連連。
說實話，看着既靈一動不動，目不轉睛，生生對着浮屠香坐了這麽久，譚雲山幾乎要信她了，可如今什麽都沒發生，這就非常說不過去了。
“放棄吧，”譚雲山起身動動僵硬酸疼的胳膊腿，好言相勸，“姑娘家的，何必熬得這麽辛苦。”
又一支香燃盡，既靈也滿是挫敗和疑惑。
吹掉指尖上的香灰，她也學着譚雲山那樣，站起來左扭扭右扭扭，果然，關節舒展許多，連帶着也有了聊天的心情：“我還以為你會說，放棄吧，反正有我在，你什麽都拿不走。”
譚雲山看着既靈不管不顧伸胳膊弄腿，全然沒姑娘家的自覺，好笑之餘，又覺得難得。世俗禮教給了女子太多限制，這也不能行，那也不能做，久而久之，便都成了規規矩矩的樣子。笑不露齒固然溫婉，可人生一世，若連激動時都不能縱情，狂喜時都不能放肆，該有多苦悶。
怕也只有既靈這樣在外漂泊自力更生的姑娘，能如此自然灑脫。
“我相信你是捉妖的了。”譚雲山這麽想，便也這麽說了。
既靈愣住，懷疑自己聽錯了。悄無聲息過了一個時辰，連根妖毛都沒見到，這人就信了？
“但這世上沒妖，所以你放棄吧，別再追尋這種無影的虛妄。”
“……”
她就知道。
這人還想讓自己爹撞南牆，依既靈看，最需要南牆的是他！
“如果我說我自下山到現在，捉過的妖不下數十只，你信嗎？”
“信……”
“啊？”
“如果你能讓我看見的話。”
“……”
妖都收完了，去哪裏看！！！
與譚雲山交談就是個錯誤。
既靈不住地深呼吸，好不容易重新穩住心神，再不理旁邊的家夥，拿出一支新的浮屠香，走近燭臺重新點上。
譚雲山坐回椅子，還慢悠悠勸呢：“別浪費了，挺好聞的香，留下來送我幾……”
話未說完，戛然而止。
譚雲山瞪大眼睛，只見新燃起的浮屠香似有狂風來襲，香縷在燃起的一剎那便沖向緊閉窗扇，重重打在窗格的蒙紙上，因無法突破，一撞而散，發出不大不小的一聲“啪”。而後飄來的香縷持之以恒地往窗外沖，接二連三的“啪啪啪”之後，蒙紙竟被打透一個指尖大小的窟窿！
譚雲山驚得忘了呼吸。
直到一個黑影從眼前咻地閃過，譚雲山才回過神，定睛再看，大堂早沒了“法師”身影。
譚雲山反應遲鈍，好在腳程不賴，尋着聲音沒多久便追上了既靈。追上時，後者已在中庭的花園之中。說是花園，也早沒了鳥語花香，甭管多珍奇的草木盡數泡在泥水裏，偶爾還能踢到大盆景所用的缸甕。
既靈神情嚴肅，不發一語，對于氣喘籲籲的譚雲山無絲毫在意，就像根本沒這個人一樣，目光緊緊鎖着香縷，腳下則亦步亦趨地跟着，直至來到花園西面的盡頭。
譚宅的中庭占地很大，貫穿其中的回廊也幽深曲折，但實際上布局并不複雜。回廊大體仍是連通正南的前庭和正北的後宅，而後西面建花園，東面修池塘。
既靈的腳步在花園盡頭的圍牆底下停住，終于想起身旁還一位譚公子：“牆那邊是什麽？”
譚雲山如實相告：“街上。”
已經到了西面盡頭，再往西，自然就不是譚宅了。
真以為譚宅沒有盡頭的既靈毫無防備，讓這答案打了個措手不及。
譚雲山難得占了一回地主之禮，心情剛要飄，就覺臉側刮過一陣風——既靈竟然上牆了，還是就地而起生蹦上去的！
譚雲山嘆為觀止，不自覺出聲：“既靈姑娘……”
沒等他說完，牆頭上的玲珑身影又咻地一下消失，随後就是一牆之隔，身體落水的咕咚聲。
譚雲山完全沒有跟着翻牆那種自不量力的念頭，回過神後立刻啪啪踩水地往前跑，以最快速度抵達花園側門，放下門闩，自開啓的門扇中側身而出。
從花園到街上，一門之隔，水卻一下子漫到胸口，好在譚雲山身強體健，穩得住，倒是關心不遠處那翻騰起的水花：“既靈姑娘，你還好吧——”
“你、說、呢——”
很好，仍然中氣十足。
“我剛才就是想提醒你，牆外水深——”
“那你倒是說啊——”
“沒等我說呢你就已經跳下去了——”
“那麻煩你下次嘴皮子再快點——”
“語速急促有失君子風度——”
“我嗚……”
吞進去一口泥水的時候，既靈在心底對已經仙逝的青道子虔誠低語：師傅，您老人家在天上一定很寂寞，別急，我這就送人上去陪你。