民間有句俗語，前不栽桑，後不栽柳，院中不栽鬼拍手。
桑是桑樹，與“喪”諧音，故忌諱；柳是柳樹，送殡多用柳枝作“招魂幡”，所以也不大吉利；鬼拍手是楊樹，因樹葉寬大，迎風作響，好似人拍手，但為何它也不宜栽，傳到如今，已沒多少人清楚。
不過槐樹，倒與這三種的待遇截然不同。其樹冠陰晦，歷來是人們心儀的納涼之所，而自前朝起，宮廷中有了尊槐的風習，正所謂上有所好，下必效焉，這陣風從廟堂刮到民間，從前朝刮到本朝，愈演愈烈，槐樹竟漸漸成了吉祥樹，寓意家宅富貴封官進爵。
槐樹固然吉祥，可像霖州城這樣滿城盡栽槐樹的怕也不多見。每到秋風起，滿地槐葉，誰要是能找到一片旁的樹葉，城中人都要和他急。霖州人喜槐尊槐，由此可見一般，故而霖州還有另外一個名字——槐城。
既靈不喜歡這座城。
從進入城郊，天就開始下雨，厚厚的黑雲壓得低低，仿佛伸手就能碰到，讓人喘不過氣。好不容易緊趕慢趕進了城，天色非但沒轉晴，反而愈發黑下來，加上時值盛夏，滿城槐樹枝繁葉茂，往日裏的樹蔭成了黑雲的幫兇，将這座城遮得愈發晦暗壓抑。
這種地方不招妖才怪。
既靈剛這樣一想，天上就劃過閃電，而後雷聲悶響，時機配合得簡直天衣無縫。
既靈吐吐舌頭，連忙在心裏默念，罪過，罪過。
沒有誰是真的想招妖，而且妖一來，普通人就只有被禍害的份兒，像她剛才那樣想，有點不太厚道了。
既靈穿着蓑衣前行，壓低的鬥笠将她那張靈動清麗的臉遮了大半。不知是不是錯覺，雨勢好像越來越大，街市上沒有半個人影，兩邊的店鋪也門窗緊閉，雨水打在青石路上，發出猛烈聲響，又很快流往地勢低的方向。
終于，既靈看見一家客棧，就在前方不遠處，擡頭便能瞅見用竹竿挑在半空的粗布，上書“槐城客棧”四個大字。那粗布不知歷經多少年風霜，邊緣已開裂出線頭，随着粗布一并在風雨中飄搖。
既靈加快腳步，眼看就要抵達客棧跟前，卻忽然覺得腳下受阻，一低頭，水已漫到腳踝。
既靈詫異，回頭去看，來路雖仍被雨水沖刷，但青石依稀可見，而這槐城客棧門前，別說路了，那水俨然就要漫過臺階，直逼門檻。
不僅僅是客棧，既靈擡頭遠眺，發現越往槐城深處去，那水積得越深。她很快明白過來，由城郊到城中，地勢是往低了走的，也就是說越靠近城中，被水淹的越厲害，而且雨要是照這樣下不停，再過幾個時辰，八成連客棧這邊和城郊都能劃船了。
咚咚咚。
自己已經成了落湯雞，既靈也沒工夫擔心別人了，擡手便叩響了客棧大門。
隔了很久，久到既靈有點想改敲為砸了，門板終于被人搬開縫隙。客棧夥計警惕地看着她，一言不發。
既靈無奈，只能先開口：“住店。”
客棧夥計一愣，沒料到來者是個姑娘，這才卸下防備，當然，也卸下了門板：“客官請進——”
既靈進入客棧大堂，立刻将蓑衣解開鬥笠摘下，渾身輕巧舒服許多，才半抱怨半玩笑道：“小二，哪有客棧大白天關門的。”
小二重新把門板放上，客棧又恢複了閉門姿态，這才回過身來一臉苦笑：“姑娘，你看外面這天像大白天？”
沒等既靈說話，角落裏正在撥算盤的掌櫃出了聲：“這雨斷斷續續下了半個多月，姑娘是這半個月來唯一登門的，你說我這店還開個什麽門。”
既靈心下一驚：“這雨已下了半個月？”
掌櫃嘆口氣，放下算盤，道：“姑娘不是槐城人，有所不知，槐城往年盛夏雨水并不算多，但今年不知怎麽了，自入夏起就三天兩頭下雨，最近更是要命，雨竟然不停了，斷斷續續足下了半月有餘，往往前一天的雨水還沒退，新的雨水又來了，你看我這滿堂木桌，桌腳都要被泡爛了。”
既靈愣住：“掌櫃的知道我不是槐城人？”
掌櫃也愣住，繼而內傷，他剛剛說了那麽多，這位倒好，一把穩準狠地抓住了最不重要的那句，偏人家是客，他還得賠笑臉：“當然，我們槐城人世代居住于此，各家各戶間都認識相熟。”
滿足了好奇心的既靈點點頭，這才認真思索掌櫃說的這場雨。
斷斷續續下了半個月的雨，說蹊跷也蹊跷，說不蹊跷也不蹊跷，畢竟老天爺的臉，誰也講不準，但如果和浮屠香所示有關，那就不是老天爺的事了。
“姑娘，你要的茶。”端着托盤的小二上到二樓，叩響了新來客官的房門。
“進——”門內傳來清澈脆亮的聲音。
小二推門而入，下一刻怔住。
落湯雞一樣的女客這會兒已經擦幹頭發，換了衣裳，露出本來模樣。小二沒讀過什麽書，說不出那些個文绉绉的詞，就覺得眼前的姑娘鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，走大街上能讓人一眼認出來完後還要多看幾眼的那種好看。
“小二，你幫我看看……”
正發愣着，佳人說話了。
小二不明所以，将茶盤放到桌上，走到佳人身邊，這才發現佳人是盤坐在椅子上，坐姿之灑脫與剛才那些美詞美句搭不上半點關系，且手中執一炷燃起的香，打他進門，佳人就沒看他一眼，由始至終緊盯着浮起的香縷，哪怕是和他說話時，仍全神貫注，眼睛一眨不眨。
一頭霧水的小二只能開口詢問：“姑娘，你讓我看什麽？”
“煙，”佳人的聲音沉下來，一字一句，緩緩道，“你幫我看看這煙往什麽方向飄。”
小二被這嚴肅氛圍感染，不自覺緊張起來，瞪大眼睛湊近那炷香，直到久不眨眼，眼眶發酸，才誠實道：“姑娘，這煙直着往上，往上……算方向不？”
佳人果斷搖頭：“你再仔細看看。”
小二手心開始出汗，後背卻越來越涼：“姑娘，這屋裏又沒有風，肯定是往上飄啊……咳，那個茶我放這裏了，你慢慢喝。”
小二幾乎是逃出客房的，然後一路小跑回了大堂，直至看見掌櫃沒有多少頭發的腦袋，才稍稍安心，有種重見光明的踏實。然後想，那麽好看一姑娘，神神叨叨的，可惜了。
既靈不知道她把淳樸的店小二吓着了，她真的就是單純想讓小二幫她看看浮屠香。
小二說浮屠香的煙是往上走的，她信，畢竟她看也是如此，但她又不願死心，因為正是三天前的那炷香指引她來到了槐城，沒道理距離妖怪近了，浮屠香倒不動了。
窗外的雨還在下，比來時更大。
既靈吹滅已經燒掉三分之一的香，放回油紙包，那裏還躺着十數根嶄新的香，足夠她用上一年半載的。
肚子咕嚕嚕叫起來，既靈這才想起今天光趕路了，一口飯還沒吃，便将浮屠香包好放回行囊，這才推門而出。
本想讓樓下的小二幫忙弄一些飯菜，卻見小二正好從走廊盡頭的客房裏出來。
既靈記得小二說過，半個月以來只她一位客人，當下心中疑惑，便擡手招呼小二過來。
小二現在看着既靈都有點緊張，而這位姑奶奶眼下又散着頭發，估計是想迅速晾幹，可這如瀑的黑發披下來，着實讓人壓力頗大。
“姑娘，有事？”小二過來是過來了，但在距離既靈還有兩丈的地方就停住不再往前。
既靈沒察覺小二的“敬而遠之”，先說自己餓了，想吃飯，待小二應承，便緊接着問：“我看你剛從那間客房裏出來，又來客人了？”
不想小二搖頭，道：“那裏面是我們掌櫃。”
掌櫃住客房？
既靈發現這槐城的風俗和它滿城的槐樹一樣，都挺特別。
小二迎來送往見過那麽多人，一看就知道既靈誤會了，連忙解釋：“掌櫃原本住樓下的，但看今天這雨勢，樓下又得淹，只好挪到樓上來睡了，反正客房都空着。”
既靈上前兩步，扶着二樓欄杆往樓下看，果然，雨水正從門板縫隙往大堂裏灌。真的是灌，那門板看着挺嚴實，一遇水就現了原形，四下的窟窿都成了泉眼，噴湧不絕，大堂地面已經能養魚了，飽受摧殘的桌腿重新泡在水裏，目測得有一指深。
大堂已經如此，同大堂一樣高度的一層房間，自然也不能幸免。
既靈記得來時外面的雨水還沒漫過門檻，看眼下這架勢，街市上的水怕已經齊膝了。
小二見既靈探頭向下看得出神，以為她被這陣勢吓着了，便半解釋半感慨道：“半個月了，一直這樣，最嚴重的時候桌子都站不住了，就在水裏漂，好在天一亮，水就退。”
“天一亮水就退？”
“對啊，雨也一樣，白天雨小，越到晚上雨越大，到了午夜，那披着蓑衣都出不去人。不信你聽，這雨聲是不是比你下午來的時候大多了。”
“天天如此嗎？”
“那倒不是，也有雨停的時候，但太少了，而且天根本不晴，轉天就繼續下。”
既靈微微皺眉，終于明白怪異感從何而來。
白天雨小晚上雨大先不說，單說這水淹街市，必定是郊外護城河不堪暴雨，水漫河堤，才返湧出來，混着雨水一起淹了槐城。但照店家所言，這雨連綿半月，雖時大時小，卻沒有徹底放晴過，那就意味着洪水只可能有急速增加和緩慢增加兩種情況，根本沒機會也沒道理往下退。
可它就是退了，且是天一亮就退，半刻不耽擱，堪稱“日落而作日出而息”，規律得讓既靈這種夜裏經常不睡白天又總是睡不醒的人十分汗顏，要不是城門口貼着的密密麻麻的失蹤百姓布告，她真的要相信這洪水裏頭藏着的是好妖了。
是的，雖然她不知道浮屠香為何不動，但多年捉妖經驗告訴她，凡此種種怪事湊到一起發生，非妖即怪。
“姑娘……”小二沒再等來既靈回應，本想下樓梯蹚水去後廚讓馬上就要收工的廚子再受累做點飯菜的，可思前想後，還是決定多說兩句，“夜裏如果聽見嬰兒哭聲，你千萬別出來，就當沒聽見。”
既靈詫異：“客棧裏有嬰兒？”
小二微微湊近，壓低聲音道：“不是客棧裏，是水裏。”
既靈沒來由地感到一陣陰風，吹得她涼飕飕。她不怕妖，但前提是那妖得現身，神神鬼鬼躲在暗處，她也會不舒服。
“姑娘進城時有沒有看到城門口的布告？”小二忽然問。
既靈點頭。
小二把嗓子壓得更低了，仿佛生怕被什麽東西聽見似的，聲音帶着清晰的恐懼：“都是這半個月來失蹤的，說是失蹤，其實就是被水鬼拖走了。”
“水鬼？”既靈不喜歡這個稱呼，單是講出來這兩個字，都覺得頭皮發麻。
“對。”小二煞有介事點頭，仿佛他早已看穿真相，“每到發大水的夜裏，就能聽見嬰兒啼哭，肯定是哪個往死在護城河裏的嬰孩成了水鬼，回來找人索命了。”
“哪家孩子死在護城河裏了？”
“不知道。”
“這城裏的家家戶戶你們不都認識嗎？”
“認識歸認識，可沒聽說誰家死了孩子，不過也可能那孩子本就見不得光，死也未必是意外，所以……唉，造孽啊。”
“……”
所謂自己吓自己，通常源于瞎想過多。
這廂既靈無語，那廂小二卻對于自己的一番講解頗為滿意，緩了口氣，最後總結：“總之，水再大也淹不着二樓，姑娘你放心休息，別亂出來走動就行。”
既靈從善如流地點頭，然後道：“等下飯菜不用端上二樓。”
小二茫然：“那端哪裏？”
既靈：“大堂。”
小二急了：“姑娘，我不是剛和你說完，不能亂走動……”
“放心，”既靈給了他一個“我懂”的眼神，“我不亂走動。”
小二舒口氣：“那就好。”
既靈：“我今晚就睡在大堂桌子上。”
小二：“……”
掌櫃你要不要出來看看，這裏好像……不，這裏有個瘋子！
掌櫃出來看了。
女客雖然是瘋婆子，但卻是個有錢的瘋婆子，況且言明後果自負，所以掌櫃欣然收了銀子，非常慷慨地将大堂全部木桌供給客人選，又讓後廚以最快速度弄了點飯菜，末了連同小二、廚子、雜役等一同躲回二樓，緊鎖門窗，再不露頭，好像多看一眼都會被水鬼拖走似的。
夜幕降臨。
其實那天色從早到晚看着都像夜幕，但遠處傳來打更的聲音，也不知那盡職盡責的打更者是如何在成河的暴雨中前行，然更聲悠遠，告訴着整個槐城的人們，該歇息了。
既靈盤腿坐在大堂中央的木桌上，桌面約四尺見方，坐着既靈一個小姑娘綽綽有餘。她已把長發利落束起，乍看倒像個少年郎，眉宇間不複下午投宿時的活潑俏皮，已盡是嚴肅認真。
大堂一片昏暗，燭火在不知何處漏進來的風裏搖曳，努力維持着微弱光芒。風裏除了潮氣，還有一股子腥氣，那是混合着腐爛草木的泥土的味道，就像荒郊野外的爛泥塘，枯槁腐朽，死氣沉沉。
既靈将白天點過的那支香拿出來，用放在身後桌角的燭火重新點燃。
第一縷煙騰空的瞬間，似往東北方歪了一下，可等既靈瞪大眼睛仔細看，那煙又往上去了。
既靈眼底劃過幾絲懊惱的挫敗，正猶豫着要不要熄滅浮屠香，大堂的光線忽然更暗了！
既靈心下一驚，左手立刻去摸墜在腰間的淨妖鈴，與此同時環顧四周。
片刻後，既靈舒口氣。
原來是大堂東北角在漏雨，将那一處桌上放置的燭火打滅了。
很好，門板漏風瓦片漏雨，這槐城生生把客棧打造出了露宿破廟的風情！
暴雨滂沱一夜，既靈警惕一夜，接着……就天亮了。
別說妖，連個山貓野獸她都沒守來！
而且——
“姑娘你別着急，木盆馬上就取來，你坐在盆裏就能漂到樓梯上二樓了！”
“你不是說天一亮水就退嗎？！”
“之前一直如此！然後……”
“然後什麽？”
“姑娘你就來投宿了。”
“……”
問世間何謂捉妖者之最大屈辱？答曰，被人當成妖。
“不不，姑娘我的意思是，你就像神仙，雷公電母東海龍王什麽的，所以一出現就……”
“不用再往回圓了！”
既靈最終也沒坐那該死的小木盆，而是屏息運氣，足下一點，飛身上了二樓，也算挽回一些捉妖者的顏面。
之後的一整天，她都沒再出屋，于床榻上補眠，以備再戰。
妖和這世間一切邪魔惡獸一樣，喜歡黑暗，懼怕光明，故而多願晝伏夜出，讓茫茫夜色成為它們行兇的遮掩，所以既靈捉妖，也多半在夜裏。
就像店小二說的，白天雨勢果然小了，豆大的雨滴變成了牛毛細雨，綿綿的雨聲不再惱人，竟有了些江南梅雨的溫婉。
既靈一路酣眠，直至傍晚自然蘇醒，通體清明。
水依然沒退，卻也沒漲，就維持在能淹沒多半條桌腿的高度。奇怪的是，雨并沒有随着傍晚的來臨而變大，仍是輕輕柔柔，連帶着天好像也沒有那樣黑雲密布了，雖然仍是陰着，卻少了些壓抑，多了些迷蒙。
申時一過，既靈便重新回到大堂中央，執香盤腿，正襟危坐。
店家不敢打擾，紛紛回屋閉門，不知道的還以為既靈是主，店家是客。
這一回，既靈不再浮躁，而是一直讓浮屠香燃着，屏氣凝神，耐心等待。
酉時三刻，浮屠香終于動了。
袅袅煙氣随風而動，斬釘截鐵地向北面飄。
既靈随即起身，确認法器都在身上，便穿戴好蓑衣鬥笠，輕盈躍入昨日被她嫌棄而今日又被她從後廚偷……不，借出來的木盆之中。
也多虧既靈輕巧纖細，木盆在她進來後只下沉兩寸左右，水面距離木盆邊緣仍有一掌寬。
待在盆中坐穩，既靈一手持香，一手用自後廚一并借來的空盤子劃水，沒幾下，便到了客棧門板之前。
經過一整天的互通有無，客棧內外的水位實已平齊，門板早在沖擊和浸泡中搖搖欲墜，有一扇已被徹底沖開，木盆也就蹭着門板框漂了出去。
不想木盆一入街道便加快了速度，沒等既靈辨清方位，便順流而下，顯然是奔着地勢低的地方去。既靈手忙腳亂地用盤子撥水，可那一點點推力根本沒辦法同洪水的流向抗衡。
既靈有點後悔自己的冒失，早知道就不借盤子借個鐵鍋了，好歹綁着繩沉到水底，還能抵擋一陣水流……
慢着。
既靈把盤子放回盆裏，低頭看為防被雨淋而緊貼在胸前的手中的浮屠香。
果然，煙飄往的方向和木盆随水流漂的方向一致。
如果妖真像店小二說的，躲在水裏，那地勢越低積水越深的地方，自然也更方便它活動，也就是說木盆只要順水而漂，就能離它越來越近！
這真的算是既靈入槐城來遇見的第一件舒心事了。
不再同洪水較勁，既靈優哉向後靠到木盆邊緣，然後長長舒口氣，偷得片刻清閑。
雨似乎更小了，有一下沒一下地打在鬥笠上，淋到蓑衣上，幾無所覺。既靈微微仰頭，一滴落到臉上，帶着微涼。
木盆是在一棵單人無法環抱的粗壯槐樹下，停住的。
起先既靈還沒察覺，直到起疑怎麽這片樹蔭還沒過去，定睛一看，木盆正好抵在樹幹處，随着起伏的水面微微颠簸，但卻不再移動。
既靈伸手去推，想借助力道讓木盆遠離樹幹，不料指尖剛碰到粗糙的樹皮，浮屠香的煙忽然打着旋飄向側前方，速度之快飄蕩之猛就像忽然來了一陣狂風！
既靈打了個寒戰，立刻循香去望。
一座深宅大院。
高聳的雕花圍牆自正門向兩側延伸，仿佛看不到盡頭,朱紅的大門雖然已被水淹沒過半，仍是這雨夜裏最奪目的顏色，門前似有一團黑影，就像……一只船？
既靈身體微微前傾，能拉近一點距離是一點，重新定睛去看，那穩穩漂在府宅朱紅大門前随着輕波蕩啊蕩的确确實實是一只小船。船身約一人多長，但船中未見人影……等等，人影是沒有，可有腳影。
只見一雙腳丫子搭在船尾之上，随性地左右搖擺，彰顯着躺在船中的主人的好心情。
當然，如果那真是人的話。
小二說整個槐城都因為這場大雨和接二連三的失蹤者而人心惶惶，這樣的情況下還會有“人”選在這月黑風高的雨夜出來游船？更別說浮屠香已經持之以恒地往那只小船處飄了許久。
心下已定，再看那悠閑晃蕩的腳丫子，就怎麽看怎麽像挑釁，反複料定了這世間人拿它沒轍。
既靈扶着木盆邊緣悄悄起身，待站穩，摘下腰間的淨妖鈴，口中默念淨妖咒，下一刻将那小巧的鈴铛重重扔向空中。
那鈴铛被往上抛時沒什麽特別，可等抵達到最高處，忽然通體發光，而後瞬間增大幾十倍，生生從鈴铛變成了大鐘，與此同時開始下落，卻并非落回既靈手裏，而像是有了生命般，以極快的速度斜着向那小船沖撞而去！