尋找特勤分隊
1．
敦煌聯防隊的指揮長郭培元，民國二十年，曾秘密向外派出一支特勤分隊，執行特殊任務。開始，特勤分隊每過一段時間，還回聯隊部領取供養，後來就跟聯隊部斷絕了聯系，三四十人一去不返，消失在河西走廊的茫茫戈壁沙漠中。
郭培元多次派人尋找未果，更讓他惱火的是，隔不多久，就有特勤分隊襲擊村民的消息傳來，受害的地方，不斷趟地去省聯防總部告狀，告敦煌聯防隊縱容部屬擾民。省聯防司令嚴責郭培元把特勤分隊找回來，并派下一個叫林泓光的，給郭培元當參謀長。郭培元雖然惱火特勤分隊背叛他，但更疑忌省聯防插手，不過那個清清瘦瘦的林泓光，是個懦弱的人，自從來到聯防隊後，事事由郭培元說了算。郭培元自恃牢牢掌控着聯防隊，也就沒把林泓光放在心上。
聯防隊到處張貼告示，說有報告特勤分隊行蹤的，重賞。很快就有村民到聯隊部報告來了，說一群兵匪，上午剛襲擊過他的村子，搶走不少吃食用物後，沿着大泉河谷向南走了。
空茫蒼涼的戈壁沙漠上，除了漫天黃沙和綿延無盡的沙礫坡，哪裏有特勤分隊的蹤影。郭培元穿着防沙防寒的黑色皮衣，神情沉郁地騎在駱駝上，他身邊的林泓光，依然是那副聽命于人的窩囊樣。一百名聯防兵，裝備齊全地分乘着駱駝，一字尾随在後。眼看太陽貼近沙礫坡，沙子閃爍出成片成片的金光。郭培元回頭向身後的部屬喊話：“弟兄們把駱駝打起來，天黑前我們趕到前面的千佛洞（莫高窟）歇下。”細腿長頸的駱駝，被策動得奔跑起來，踐踏得鳴沙山下的沙子，發出陣陣凄異的聲響。
軍駝轉過一個沙礫坡，前面的一支商旅模樣的小駝隊，引起了郭培元的警惕。那支小駝隊，由四個男人七匹駱駝隊成，看那四個男人的相貌衣着，三個深目高鼻白皮膚，顯然是外國人。牽駱駝帶路的人，纏着長長的頭帕，應屬當地土著。郭培元喝住他們，進行盤查。一個頭領模樣的外國人，見遇上當地的聯防隊，并不慌張，從身上拿出一張通行證，上面蓋有省聯防總部的大印，文字大意說，茲有美國學者布朗，肩負中西學術交流之使命，所經關卡要塞，均望放行。
郭培元狐疑地打量着紅鼻頭的布朗：“你來這沙漠腹地能交流什麽學術？”布朗用流利的漢語說：“我是實地考察絲綢之路的。”郭培元想了想：“那就是說你是探險家了？”布朗向駝囊中取出一個小相機，躬身遞給郭培元：“這件小禮物不成敬意，請長官收下。”相機在那時很稀缺珍貴，郭培元的目光一接觸到相機，滿腹狐疑就變成了熱情好客：“我們要趕到前面的千佛洞宿營，而且還要在那兒駐紮一陣子，你要是也打算在那兒過夜，就跟我們一塊走吧。”布朗忙說：“長官公務在身，請先走。”郭培元收下相機，硬要做人情：“要說這沙漠中能住人的地方，只有前面的千佛洞了。近來這一帶匪患嚴重，你還是跟我走安全，除非你有什麽不方便的。”布朗看沒法推辭，只得跟随郭培元的駝隊走。
他們很快到了千佛洞。鳴沙山東麓十多米的斷崖峭壁上，高低錯落鱗次栉比地鑿有近千個洞窟，南北綿延三裏，上下分作五層。由于無人管理，且又年代古遠，底層的石窟，被崖頂流洩下的沙子幾乎壅塞住洞口。上層的石窟，也多有坍塌或者進沙的，不知什麽年月修起的棧道，朽危不堪。
郭培元讓部下住進洞裏，軍駝集中在洞崖下的空地上，留下兩個聯防兵看守兼放哨。布朗一夥，傍着軍駝紮下帳篷，在帳篷裏過夜。衛兵給郭培元和林泓光，各尋了一個整齊的石窟，在燭光的映照下，窟裏壁畫絢麗多彩，塑像慈悲威嚴。
2．
布郎盤腿坐在帳篷裏，就着玻璃罩燈，習慣地寫下一天的見聞。随風揚起的沙子，細碎繁密地打在帳篷上。這個曾在美國陸戰隊服過役的冒險家，自從聽了同行在中國敦煌的千佛洞，盜取大量經書、壁畫的故事後，野心大起，決定到中國沙漠中的石窟寺院攫取寶物。在做了大量準備工作後，他帶着兩個助手來到中國的敦煌，在當地又雇傭了一個土著人做向導。向導告訴布朗，千佛洞裏只留有壁畫和塑像了，經卷幾年前就被中國的有關部門搬運一空了。布朗心想獲取一些精美的壁畫也不錯，幸好來時做了準備，總之，決不能空手回去。沒想到快到千佛洞時，遇上了聯防隊，在聽說聯防隊要在千佛洞駐紮下來時，布朗十分焦急，聯防隊一旦在千佛洞駐紮下來，他萬裏迢迢耗資無數奔這千佛洞的企圖，不就落空了嗎？
當布朗跟随郭培元到了千佛洞後，鳴沙山斷壁上的千佛洞，如蜂巢般布滿崖面，大小深淺不一，在夕輝下，雖然破敗不堪，卻古樸神秘。布朗當時激動得差點跪在地上，郭培元和部屬，卻毫不以這些為意，他們只是把這殘破的石窟群，當成能遮風避雨的洞子，在這兒駐紮下來，好方便四出尋找特勤分隊。
布朗寫完日記，在帳篷裏思謀來思謀去，折騰到半夜，最後決定铤而走險。布朗叫起兩個助手，密語一番後，架上吊鍋，撿來河谷裏的幹柴，煮出一鍋香噴噴的牛肉。兩個看守駱駝的士兵，垂涎欲滴地看着指揮長的外國朋友，在帳篷前大口吃肉。布朗盛出兩份牛肉，和一個助手端過去。夜間寒氣重，兩個士兵正需要什麽暖暖身子，見熱氣騰騰的牛肉送來，毫不疑心有詐，接過就吃。布朗和助手，卻出其不意地抽出細長的鐵絲，兜頭勒住兩個士兵的脖子，扭轉身背對背地勒扛下去，兩個士兵沒哼出一聲，手腳亂掙紮了一陣，就癱軟下去了。
得手後，布朗看看對面斷崖上的石窟，死寂沉沉的，遂讓助手解開領頭駱駝的缰繩，打它起來走路。其餘駱駝紛紛從地上跪站起來，一個接一個地跟着領頭的駱駝走。原來，這百匹駱駝是串在一起的，後一匹駱駝的缰繩，系在前一匹的鞍上，本是防它們晚上散走不好管理，沒想到方便了布朗，加上它們是軍駝，平時訓練有素行動默契，輕易就讓布朗的助手，把這隊高大的家夥帶離了千佛洞。布朗和剩下的兩個人，手忙腳亂地收拾起帳篷行李，躲藏在一個偏僻殘破的低層石窟裏。
郭培元半夜起來小便，出石窟站到棧道上。沙漠中月光昏淡，向下看一覽無餘。郭培元小便完轉身回去時，覺得什麽不對，猛地想起下面沒看見軍駝，這一驚差點炸起全身汗毛，喊起聯防隊下去查看。
聯防隊的駱駝一匹也沒留下，旁邊布朗的兩頂帳篷也不見了，地上躺倒兩個聯防兵，已經被人用細鐵絲勒死。看駱駝淺淺的腳印向東去了，顯然不是剛剛被偷走。郭培元帶人向東追了一段路，一無所見，因為對方情況不明，擔心中了埋伏，只得折回千佛洞前，等天亮再說。
堆堆篝火在千佛洞前燒起，郭培元派出士兵嚴戒千佛洞三面，防備有人偷襲。林泓光若有所思地問郭培元：“誰有膽量偷去我們聯隊的軍駝？”郭培元神色沮喪地坐在火堆邊：“在這大漠中縱橫的特勤分隊就敢。”林泓光：“他們也太大膽了，為什麽只偷走駱駝？”郭培元有點不耐煩：“我們沒有了駱駝，能靠兩條腿在大漠中追下去？很明顯，那群瘋了的家夥，在警告我們別找他們的麻煩。”林泓光：“可三個外國人也不見了，他們把東西收拾得很幹淨，不像遭劫被襲，倒像有所準備，聯隊的駱駝被他們拐帶走，也不是沒有可能，問題是他們為什麽要冒死這麽做？”郭培元回答不出，也不信這種猜測，胡亂說：“他們想販賣駱駝。”
3．
天快亮時，左面沙礫坡上和哨兵，突然大聲喝問：“什麽人，再靠近一步就開槍了。”接着是一聲槍響。誰都以為槍是哨兵開的，可那個哨兵卻一頭從沙礫坡上栽下去。仿佛一陣沙塵暴，數十騎人馬旋過左面的防線，眨眼就包圍了郭培元的聯防隊。
聯防隊的輕重槍支一致對外，郭培元卻不準聯防隊開槍。那些騎在馬上的人，也不攻擊聯防隊，只是聲勢駭人地在他們四周飛馳呼嘯着，像是示威，更像是久別重逢的歡呼。借着火光，可以看到馬上的人都拿着□□，躍然衣衫褴褛，卻分明是聯防隊的裝束。郭培元這邊的人都明白，他們遇上要找的特勤分隊了。
郭培元把□□裝進槍套裏，向特勤分隊激動地喊話：“弟兄們，我來接你們回去。”飛轉的馬隊漸漸停下來，一個方臉大個的漢子，沙啞着聲音問：“你是郭官兒？”在聯隊部，郭培元帶的老兵，都喜歡稱呼郭培元為我們的郭官兒，這是種昵稱。郭培元做出一副驚喜的樣子：“程麻田，你一年不回聯隊部，就不想我這個做哥哥的？跟我回去，我給你擺酒慶功。”程麻田是特勤分隊的隊長，是郭培元發誓要找到的人。程麻田過了好一會兒才說：“郭官兒，你請回吧，我們就不回聯隊部了。大家弟兄一場，所以我才過來見見你。”郭培元急了：“程麻田，我可是特意來接你們回去的，你們出來的這一年軍饷，回去後我加倍發放給弟兄們。”程麻田哈哈大笑：“郭官兒，我們不稀罕那點軍饷了。”郭培元疑心大起：“你們找到東西了？”程麻田不置可否，撮唇打聲尖利的呼哨：“我們是決不再回去了。”說完帶着特勤分隊，一陣風地消失在茫茫的夜色中。
郭培元丢了軍駝，又被程麻田戲耍，氣得黑血上湧，跳着腳罵娘。林泓光說：“剛才我們可以射殺他們以正軍法。”郭培元哼一聲：“你才來幾天，了解這支特勤分隊嗎？他們可都是從聯隊十裏挑一選出來的，其中有不少人是槍法精準的狙擊手，尤其是那個程麻田，是整個聯隊裏槍法最好的。要是我下令開槍，你我早血染黃沙了，還能站在這兒說話嗎？他們出來一年了，這一帶的地形還有誰清楚過他們，所以我們不能打不能追，只有在這兒等天亮再說。”
郭培元确實有意放過特勤分隊，因為他疑心特勤分隊找到了東西。天很快就大亮了，四望黃沙漫無邊際，僅憑兩條腿向大漠深處追特勤分隊，明顯不可能。郭培元決定先徒步回聯隊部，取了供養和坐騎後，再出來找特勤分隊。于是，郭培元帶着聯防隊狼狽地往回走。
再說布朗的助手，騎上領頭的駱駝，一路急行，天亮後看已經遠遠離開了千佛洞，按照布朗的計劃，把後面駱駝的缰繩，從領頭駱駝的鞍上解開，這樣走在第二的駱駝就成了領頭的，然後在它屁股上狠抽一鞭，它負疼狂奔，帶領着後面的駱駝繼續遠離千佛洞。布朗的助手，則撥轉駱駝，返回千佛洞。
大沙漠中，別指望依靠腳印追蹤什麽，一夜過後，什麽腳印都會被風沙抹平。郭培元不奢望找回軍駝，只希望帶着聯防隊順利回到聯隊部。他們正艱難地走着，林泓光突然驚喜地指着前面大聲說：“駱駝，那不是我們的駱駝嗎？”在一個沙礫坡下，大隊駱駝靜靜地卧着，沒有人看守它們。聯防隊先是呆了一會兒，接着嘩地撲過去，紛紛摟抱住自己的坐騎。郭培元驚詫極了，不明白駱駝怎麽會在這兒，但他很快意識到什麽，跨騎上駱駝，果斷地命令聯防隊：“立即轉回千佛洞。”林泓光問：“為什麽？”郭培元驅策駱駝奔向千佛洞：“明擺着有人要把我們調離千佛洞，除了特勤分隊還誰？”
4．
郭培元的聯防隊一離開千佛洞，布朗就開始探查各個石窟。石窟內的佛、菩薩、金剛、飛天等等，無論塑像還是壁畫，一個個傳神靈動精美飛揚，極盡信徒對佛和極樂世界的想像。布朗既震撼這佛的世界，又狂喜不虛此行，他挑選那些畫幅完整色彩鮮豔的上好壁畫，用化學藥液把它仔細粘揭下來。由于無人管理佛洞，每個佛洞裏都積有厚厚的一層沙子，壁畫、塑像無不蒙塵，稍有風起，就有細雪綿雨樣的沙塵從窟頂飄下。布朗要看清和粘揭下壁畫，得先費許多工夫把壁畫上的沙塵清掃幹淨，這注定要耗費他許多時間。那個把軍駝丢在遠處的助手也回來了，布朗和兩個助手，費了半天勁，也只粘揭下兩幅壁畫。
在主窟群的第三層，有個外表不顯眼的中型石窟，裏面塑着四尊高大的金剛力士像，他們體魄雄健肌肉凸結，守護着佛界。這個石窟裏的壁畫，明顯比別處精美，讓布朗略覺奇怪的是，洞內沙子特別多，不像是風力吹灌進來的，倒像是人為堆積在四壁根下的，尤其是南壁下的沙子堆的更高，都埋到了壁畫下部。布朗和兩個助手，用小鏟清理南壁下的積沙，想讓壁畫完整地露出來。
三個人正忙碌着，石窟外面朽危的棧道嘎嘎吱吱亂響，布朗機警地躲到一尊金剛力士後面，兩個助手竟到洞口去看。沿着棧道上來的，竟是程麻田和他的特勤分隊。程麻田手裏提着□□走在前面，見石窟裏站着兩個外國人，又見南壁下的沙子幾乎被鏟平，額上立時就暴起了青筋，貌似極度緊張，平舉起□□怒問：“你們在這兒幹什麽？”兩個助手不會漢語，面面相觑着不知怎樣應付程麻田。躲在金剛後面的布郎，見程麻田的裝束和聯防隊的一樣，還以為郭培元的人回來找他算偷駱駝的賬，更是大氣不敢吭一聲。幸好石窟裏光線昏暗，金剛又塑得高大，程麻田才沒發現布朗。
原來，郭培元在尋找程麻田時，程麻田也在密切監視着郭培元的動向，郭培元的聯防隊一離開千佛洞，程麻田就帶着特勤分隊回來了，因為探馬往返報告，路上耽誤了時間。到了千佛洞，見石窟下面站着幾匹駱駝和一個當地向導，一審問向導，說三層的那個石窟裏有外國人，程麻田當下就帶人直奔了上來，果然看到兩個外國人，在用鏟子清理南壁下的積沙，大是惱怒。程麻田不是孤陋寡聞的人，也聽聞過一些外國探險家到處尋找寶藏的故事。
布朗的兩個助手，本能地覺出了危險，悄悄地把手伸進腰裏，剛抽出□□，程麻田毫不遲疑地扣動板機，連發兩槍，槍槍斃命。布朗的兩個助手，再想不到會命喪異域。
程麻田吹吹冒煙的槍口，罵說：“連外國人都跑來中國偷盜了，真是沒有一塊安靜地兒了。我辛苦一年積攢下的東西，是那麽容易讓你們拿去的？走了一個郭培元，又來兩個外國人，看來我真該另找地方了。”程麻田讓士兵點燃一根蠟燭，他拿着走到南壁前蹲下，下面的沙堆已被鏟平，但沙跡滿壁。程麻田手反複抹着牆壁，很快，南壁的下面，顯出三尺高的內洞口線。程麻田吩咐士兵，把石塊堵塞的洞口砸開，洞口一開，裏面另是一個小洞。在千佛洞，有不少這樣不足一人高的小洞，原是僧人坐禪修行的，也叫禪窟。
躲在金剛後面的布朗，驚詫地看着那個神秘的小洞，不知道裏面藏着什麽，但知道決不是等閑之物。程麻田讓一個士兵彎腰鑽進小洞，向外遞東西。借着內洞口的燭光，布朗清清楚楚看見，那些一次又一次遞出的東西，竟然是些金、銀、銅器具和獸角、珍珠、玉石，那些東西樣式古雅高貴，一眼就能看出全是古代的珍寶。布朗看得瞠目結舌，都忘記了自己身處險境。
外石窟的地面上，擺滿了許多人夢寐以求的珍寶，當最後一件東西從內洞遞出，程麻田不放心，親自鑽進內洞查看有沒有遺留的，确定內洞空了，才出來讓士兵把地上的珍寶打包：“全帶走。”
5．
敦煌的鳴沙山下，星羅棋布着大量漢、唐古墓，綿延四十裏，據說其中葬有小國的藩王和貴族，不斷有人在那一帶，掘撿到奇珍異寶。郭培元想私自斂財，親自挑選組建起特勤分隊，秘密派到鳴沙山一帶尋找寶藏，說白了就是盜掘古墓。郭培元許諾找到寶物後，就從那些寶物中撥出不菲的一部分，做為特勤分隊的遣散安家費。特勤分隊由程麻田帶領，以外出緝匪的名義派出，他們帶着挖掘工具和槍支、□□，游蕩在鳴沙山下，時間一長就引起了省聯防的猜疑，責令郭培元務必召回特勤分隊。林泓光就是在這種背景下，被省聯防的司令派下督促郭培元召回特勤分隊的。郭培元明白，特勤分隊找不到寶物也就罷了，要是找到寶物，林泓光就是替司令沒收寶物來了。郭培元在意外找到軍駝奔回千佛洞的路上，就下定決心，無論程麻田找沒找到寶物，都要把這支背叛他的特勤分隊就地解決掉，免得這支到處流竄的兵匪，成為省聯防總部掐捏住他脖子的理由。
敦煌的春季，天空灰暗壓抑，風往往把庫姆塔格的沙子，吹揚得遮天蔽日。程麻田的特勤分隊，除了幾個人跟着程麻田上到石窟裏，其餘的亂哄哄地聚在斷崖下。他們出來日久，真的把自己當匪了，連起碼的防範都沒有布置，更想不到聯防隊這時會悄悄地回來。這給了郭培元一個絕好的時機，一百名聯防兵，在郭培元的指揮下，快速進入射擊位置，重機槍手在制高點上，架起冷森森的機槍。郭培元無情地看着他曾經的部下，決絕地發出命令：“一個不留！”
瞬時響起密集的槍聲，毫無防備也來不及防備的特勤分隊，肉身慘遭子彈洞穿，人和馬血肉橫飛，以各種痛苦怪異的姿勢，散布在千佛洞的斷崖下。一分鐘後，槍聲停止，郭培元鐵青着臉色，別過頭去，不忍多看昔日老部下的慘狀。
“日你祖奶奶的郭培元，你還真下得了手！”程麻田抓着棧道的護欄，沖着下面破口大罵。下面的長□□支，一齊轉向程麻田。程麻田揮揮□□：“郭培元，算你狠，咱們做個交易，我由你處置，但這幾個弟兄你就放條生路吧，你應該知道，我手中的槍會給我賺夠本的。”郭培元冷笑說：“成交。”程麻田就從棧道上把□□丢下去，他身後幾個士兵，也紛紛把□□丢下去。郭培元疑心重，先讓十幾個聯防兵上去看押住程麻田幾人，然後才拿着□□走上棧道，林泓光緊跟在他後面。
聯防兵押走幾個特勤分隊的成員，石窟裏剩下郭培元、林泓光和程麻田。地上的珍寶奇玩輝耀一室，郭培元從地上抓起一個鑲嵌着珍珠寶石的犀角，回頭看看被林泓光看守着的程麻田，十分感嘆地說：“程麻田，你真能耐啊，一年工夫就掘尋出這麽多絕世珍寶，難怪你不肯跟我回聯隊部去。”
金剛力士後面的布朗，唯恐被發現，使勁往泥塑像上貼。那塑像年久失修，本就起膨開裂的表面，禁不得布朗的擠壓抓攀，金剛的腰身上，嘩地掉下一大塊泥皮。這響聲讓郭培元反應過激，擡手一槍撂倒程麻田：“你敢伏下人算計我！”
布朗高舉着雙手，戰戰兢兢地從塑像後面走出來：“是我，我跟這兒的人都沒有關系。”郭培元根本就不容布郎解釋：“那你躲在泥像後面幹什麽，分明就是程麻田一夥的。”話沒說完槍聲響了，布郎的探險生涯就此結束。
一直站在郭培元身邊的林泓光，突然屈臂鉗制郭培元的脖子：“你在殺人滅口！”郭培元竭力掙紮：“為財寶瘋狂的不止我一個人，我就知道司令一直在關注着我派出的特勤分隊。”林泓光的臂力十分驚人，牢牢控制着郭培元：“你下一個要殺的人是我，然後把罪名推給死去的程麻田。”郭培元的臉已經憋得紫紅：“這些東西，我們一人一半好了。”林泓光把郭培元手中的槍，扭轉向郭培元的心髒部位，冷冷地說：“我要全部。”一聲槍響，郭培元的胸口濺出血汁。林泓光松開手臂，郭培元沉重的身體撲倒地上。林泓光大步走到洞口的棧道上，向下面的聯防隊大聲說：“郭指揮長被程麻田打死了。”然後低罵一聲，“去他媽的司令。”
聯防隊離開千佛洞時，軍駝上裝載着奇珍異寶，但他們走的不是回聯隊部的路，也不是省聯防總部的路，只有林泓光知道他們要去哪兒，他們将成為第二支不回聯隊部的特勤分隊。